广泛含义
这个术语通常在广义上泛指群体的自我意识，例如通过成员拥有的共同的消费模式(就群体的成员来说，他们经常意识到他们的消费是同他们的群体成员成分有关的)，处于某一地位上的群体达到自我识别。
参见:社会分层
反映一定社会阶层的特殊地位和利益的社会群体意识。在阶层社会中，社会阶层的经济地位和生活条件不同，由此产生的物质利益对立和政治权力冲突，会在意识形态领域中反映出来，形成各自的阶级意识。阶级意识包括一阶层的欲望、情感、习惯等社会心理和意识形态。意识形态是阶级意识的主体部分，它高于并影响着阶级的心理。一定阶层的意识形态，是一定阶层的政治和经济的反映,归根结底,是由一定阶层的社会地位决定的。进步的阶级意识,对社会发展起着积极的促进作用;旧的阶级意识，对社会发展起着阻碍作用。
在任何时代,占统治地位的阶级意识,总是该社会占统治地位的阶层的意识，其他阶层则要受到统治阶层的意识的影响。在很长的历史时期内，奴隶和农民由于其社会地位的局限性，都未能把本阶层的意识同压迫者的意识完全区别开来，未能摆脱压迫者的意识形态的制约而形成本阶层的独立的意识形态。
无产者的阶级意识是在社会化大生产的基础上和同资产者的冲突过程中形成的。无产者的阶级意识需要从外面灌输，下层人民在自己的激进力量领导下，经过理性主义的教育，彻底摆脱旧的意识形态的影响，真正意识到自己的社会地位和利益，意识到自己的崇高的历史使命。
随着社会阶层差别的消灭，阶级意识的界限亦将逐渐消失，最终形成全体社会成员的共同意识。