外形有筒型和箱型，分别称为信筒和信箱。1529年意大利佛罗伦萨市政府在市内设置一种木制信箱，收寄信件。1653年法国在巴黎各区设立专用于投寄信件的信箱。1840年英国邮政开始实行均一邮资制，并开始采用以邮票预付邮资的办法，寄件人贴足邮票即可就近投入信箱，无须去邮局交寄，简便易行。最早的信筒是1853年2月8日英国在根西岛圣彼得港设置的。随着邮政通信的发展，信筒(箱)在世界各国普遍设置。中国于1896年建立大清邮政。自1897年起各邮局正式对外办理业务，起用邮政信筒(箱)延续至今。信筒(箱)外涂醒目的颜色，以便公众识别。所涂颜色各国不尽相同，中国为绿色。信筒(箱)上标有开取频次和时间，由邮局派员按时开取。为方便内部处理，信筒(箱)可设置本埠、外埠格口，在收寄量较大的邮局内可按省设置多格口信筒(箱)。信筒(箱)设置的数量是衡量邮政服务水平的一个标志。
