北宋哲宗元佑年间置此职，以文彦博、吕公著相继任之。其位在宰相之上，专以处高德老臣，以示宠幸，五日或两日一朝，非朝日不至都堂(政事堂)。但在北宋时期，这一官职只是一种最高荣誉职位，基本不参与决策朝廷的军国重事。
宋室南迁后，南宋曾先后与金朝、蒙古军队长期作战。军事领域事务在很长时期内成为南宋中央政府的核心事务之一。随着政治、军事形势的变化，此职也由荣誉职位逐渐演变为权倾朝野的中央政府最高实职。
宁宗开禧元年(公元1205年)，韩侂胄任平章军国事，"所预者广"，"所任者专"，独擅朝政。史载，他不用平章军国重事称号，是因为若加上"重"字则权力受限制，即只能过问重事;若用"同"则权力不专。
理宗、度宗时，权臣贾似道也升任"太师、平章军国重事"，窃位日久，恩宠日隆，位在丞相之上。
于是，平章军国重事便独揽军、政大权，出现了军政合一的定制，而宰相则屈居于副职的地位。
宋代以后，也曾出现平章军国重事一职，由皇帝授予功臣勋胄，但多为高级荣誉职位，不复为朝廷最高实职。
