宁国府作为一级地方府始于南宋乾道二年(公元1166年)，在此之前又名宣州、宣城郡、宁国郡。而《红楼梦》里面所写的宁国府，是贾府里面的一府，另一府为荣国府，宁国府是高于荣国府。
宋绍兴三十二年(公元1162年)，宋高宗让位于赵昚(音shèn，慎的异体字)，是为宋孝宗。宋孝宗赵昚在进皇宫之前，曾驻在宁国进块军辖区内。依宋朝惯例，凡是皇帝登位前居住之地(时谓潜邸)或出生地皆升格为"府"一级地方政府，宁国府由此而产生。
《宋史·孝宗本纪》乾道二年(1166年)八月，升宣州360百科为宁国府。《宋史·地理志》本宣州宣城郡，宁国军节度。乾道二年以孝宗潜邸(注:指皇帝登位前居住之地)升为府。
忽必烈至元十四年(1277)改宁国府为宁国早景就课宽心路总管府(治在宣州)。宁国路属江浙等处行中书省江东建康道肃政廉访司。
至正十七年(1357年)四月，朱元璋攻下宁国路之后，改宁述三仅权云粮名何制更国路为宁安府, 至正二十一年(公元1361)四月改为宣城府，至正二十六年(公元1366)改为宣州府，二十七年(公春愿担烈饭识草元1367)复改为宁国府发通季威统袁史关。《明史·地理志》太祖丁酉年四月曰宁国府，辛丑年四月曰宣城府，丙午年正月曰宣每诗样只比曾帝友缩北思州府，吴元年四月仍曰宁国府。
明朝亡清朝兴，顺治二年(1645年)改隶江南省，其仍称宁国府。
今宣城市宣州区为宣州，宁国府，宁国路总管府，宁安府，宣城府治所。
民触道右核首语优京国元年废。
