形成的过程:释迦牟尼在世宣佛法时,只是口授身传,并没有文字记录的经典,弟子奉际纸际扬政级装持佛法也是各禀师说。释迦牟尼去世后,他的弟输径身龙以左国粒功劳子们为了避免佛教教义日久散失,也为了防止其他“外道”异说渗入佛法,使后世佛门弟子永远有所遵循,于是有结集佛典之举,其仪式是,先召集众比丘依戒律法组织大会,会上选出最有威望的比丘一人为上座,他登上高座述佛所说,众比丘无异议,即是全体通过,公认为与释迦牟尼在世所说相利案刻逐显良担助息例符。相传在释迦牟尼涅槃后的四百年间,共进行了四次结集,形成了小乘佛教经典。
佛教大乘经典的形成,虽有结集和秘密结集的传说,但都没有史料的确凿说明。大乘经典是经时久远渐次而念成的。