传统文献检索经常使用到的工具是索引卡片，即将文献资料的信息记录在索引卡片上。索引卡片上一般会记载文献的题名、作者、主题词、摘要等信息。
在查找文献资料时，先要去查找索引，找到其馆藏位置，然后索取资料。
在网络时代，我们无时无刻地进行着检索。在因特网上进行检索主要有两种方式:目录浏览和使用搜索引擎。
目录浏览的方式即雅虎搜索引擎采用的方式，用户可以根据自己的需要点击目录，深入下一层子目录，从而找到自己需要的信息。这种方式便于查找某一类的信息集合，但是精确定位的能力不强。
搜索引擎是最为常用的一种网络检索工具。用户只需要提交自己的需求，搜索引擎就能返回大量结果。这些结果按照和检索提问的相关性进行排序。
除了搜索引擎之外，图书馆订购的各种数据库也是信息检索的重要途径。美国国会图书馆参考咨询馆员托马斯·曼就介绍了关键词检索、引文检索、相关性检索等检索方法。
