折叠 编辑本段 名词来源
“马力”是一种功率单位，在柴油机、汽轮机上常见写有“马力”二字。马力是怎样产生的呢?
200多年前，工程师根据英国人詹姆斯·瓦特的设计，制造出了世界上第批改良后的蒸汽机。一个啤酒厂订购了一台，想代替马匹去牵动抽水机。啤酒厂主想确定一下蒸汽机的生产效率是否能够抵得上一匹马。于是，他从自己的马群中选了一匹最强壮的马，让它不住脚地连续干了8个小时，并计算出这段时间里共汲上200多万千克的水。经过折算得出：一匹马每秒能够把75千克的水提高1米，即1马力=75千克米/秒。以后人们就把它作为动力机械的功率单位，一直沿用到了今天。
折叠 编辑本段 公制马力
公制马力也叫米制马力，它的规定完全是人为的，它取了一个非常接近英制马力的值。规定1公制马力是在1秒钟内完成75千克力·米的功。即：1公制马力=75千克力·米/秒=735瓦特。
折叠 编辑本段 英制马力
马力这个单位的概念是由蒸汽机的改进者詹姆斯·瓦特命名，用来表示他的蒸汽机相对于马匹拉力的功率，它的定义为“一匹能拉动33,000磅并以每分钟1英尺走动的马所作的功率”，并且使用瓦特（W）或千瓦（kW）作为标准单位。
英国、美国等一些国家采用的是英制马力。1英制马力等于550英尺·磅/秒，等于745.7瓦特。
在18世纪后期，英国物理学家瓦特(1736-1819)为了测定新制造出来的蒸汽机的功率，他把马力的定义规定为在1分钟内把1000磅的重物升高33英尺的功，这就是英制马力，用字母HP表示。
更形象地说，一个人负重10公斤，并在13.3秒内跑完100米，那么此时你的功率就是1马力，当然瞬间爆发（比如扣篮）也能可达2马力。生活中常见的空调，用的单位“匹”也是马力，1匹的空调能管够一个卧室，而微波炉和电热水壶的马力甚至能到2匹。
折叠 编辑本段 名词故事
人们与机械打交道时会经常用到“马力”这个单位。怎么想到用“马力”来作为计量功率的单位呢?这其中有段有趣的故事。
事情发生在英国。有一次，一个矿井主同大发明家瓦特签订了一项合同，按照合同规定，瓦特要为那个资本家安装一台从矿井里抽水的蒸汽机。这种工作过去一直是由马来完成的。矿井主对瓦特提出了一个条件：“你的机器每小时抽的水不能比我的马抽的少!”
“好吧。”瓦特说，“既然这样，那我们就把马的力量作为计算力的单位好了。你看怎么样?”
那个矿井主马上着了急，他在想：“我没有失算吧?”在试验那天，他便吩咐人们拼命地抽打和驱赶抽水的马。结果，一天结束后，那匹强壮的马就累倒了。
当然，马和机器相比，还是机器的力量大。中国有句名言：“路遥知马力，日久见人心。”这里所说的“马力”，即是说马的力量虽大，但因“路遥”，马力也就仍是很有限的。而现代人发明的机器，则是不知疲倦，力量是连续而不竭的。瓦特的机器抽水所做的功，与矿井主的马在一天内所做的功相比较，由此有了这个累死马的“马力”单位。显然，这个单位是一匹马所做功的极限力。
我们经常说一台拖拉机有多少马力，一台机车有多少马力，指的是拖拉机和机车有多大的拖力。马力，作为衡量力的一种单位，就是由上面这段小故事来的。
后来，马力这个计量功率的单位就在世界上通行开了。1马力等于在1秒钟内完成75千克·米的功，也等于0.735千瓦，或公制马力。1英制马力是每秒550英尺·磅，等于每秒76千克·米，即0.746千瓦。
