天官的起源还得从中国历史上唯一的女皇帝武则天说起。武则天取得唐朝李姓江山后，沿用北周的许多体制，在光宅元年(684年)曾进行过一次小小的改革，其中就将掌管天下官员考核、选拔、任免的吏部改称天官。江山回到李姓手中后，唐中宗神龙元年(705年)才又改了回来。但天官的叫法被人们沿用下来，后代常将吏部或吏部尚书称做天官。
按:这是现有词典的错误解释。著来自名词典学家、语言学家王光汉《360百科词典问题研究-辞书编纂与食古泥古》指出:《周礼》中所言各"官"，俱不当以现代汉语"官名"或"职官名"之义释之。"官名"或"职官名"今当被理解为县令、宰相之类官职名称，然《周礼》式止草苦之"官"，实乃职事或部门之称抗握绝感断。天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官，后世沿而为吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。而唐武则天时曾一度复六部为六官之称，可见六官即是六个行政部门。《汉语大词典》"天官"释"官名"，"工部"条释"古代官署名"，证其对"天官"之"官"惑于今解。其"地官"条亦如是。六官除冬官外，它五官均有《序官》言其建制，若详考其建制，据其建制所言无不有"胥"、"徒"若干人想，当亦不致有此迷误，而当将六官之"官"作机构、部门解。天官所列各官营建制，无"士"以上等级者有"酒人"、"浆人"、"笾人"、"醢人"、"盐人"、"缝叫人"等;地官"舂人"、"饎人"、"槀人"等，春官"守祧"等亦俱无"士"以上等级人。若因其各隶于"天获法用分已官"、"地官"、"春官"之属而指为官名，则是以奴为官矣。如"酒人"条，《辞海》、《辞源》俱列为官名。《序官》言:"酒人，奄十人，女酒三十人，奚三百人。"所谓"奄"，即阉者，郑氏就"奄上士"有注云:"奄称士者，异其贤。"贾公彦疏曰:"案上酒人、浆人等奄并不称士，则非协士也，独此云，以其有贤行命为士，故称士也。"所谓"女酒"，郑氏注云:"女奴晓酒者，古者从坐，男女没入县量粮攻毛福官为奴。"至于"奚"，已有定说，乃奴隶之称。由此可见，"酒人"乃职事之名。又如"伊耆氏"，还长源半愿屋《汉语大词典》据《周礼·秋官》亦列为官名。《序官》曰:"伊觉补频福皮耆氏下士一人，徒二人。"《孟子·万章》谓:"下士与庶人在官者想能圆到同禄，禄足以代其耕也。"可见即使是下士，今称其为官，似亦不大合适。《周礼·冬官·总叙》未言建制，仅叙其事，然据事而推，"冬官"之"官"亦非今之"官"义。然《辞源》此类词目收聚号求之甚多，有的释为工匠之类，有的亦以官名释之。如" 氏"、"轮人"、"凫绍酒肉滑氏"等即释为官名。其"轮人"条云:"周官名。掌城军查诗那家子制造车轮及有关部件。《墨子·天志上》:'譬如轮人之有规，匠人之有矩。'参阅《周礼·考工记·轮人》。"既言轮人之事乃制造车轮及有关部件，而又释以"周官名"，岂非受"冬官"之"官"误与?《墨子》之证，亦示其乃工匠之类。《庄子·天运》记轮扁斫轮事，轮扁之"轮"即轮人之义，其辛苦操作，岂今所谓"官"者所为?又" 氏"条释为"周代掌管冶炼铸没苏架效胡伟粮诗鲁顾造的官名之一。掌制量器。"而" "字义之二又释"古代金工的一种"。一释为官，一释为工，盖" 氏"属"冬官"，而《总叙》又谓围践月洋老早显乙随缺抗其为"攻金之工"，致使编者莫知所从。