显性基因(Dominant allele)用来形容一种等位基因，在决定子代的相对性状表现的等位基因中，力量较强的、能决定子代性状表现的基因。力量较弱的、不能单独决定子代性状表现的基因称隐性基因。如决定子代头发卷直的等位基因有三种结合方式:AA(卷发)、aa(直发)和 Aa(卷发)。代表直发的 a 基因只有在纯合子的情况下才表现出其性状，在杂合子的情况下，表现的性状由 A 基因(代表卷发)决定。在这里可推知 A 为显性基因，a 为隐性基因。 在中国大陆的高中教科书中，显性基因用大写字母表示，隐性基因用小写字母表示，并且对于杂合子，显性基因在前，隐性基因在后。
