烷烃、烯烃、炔烃、芳香烃等均可以除去一个或几个-H而形成称作取代基的基团，如-CH3甲基，-C2H5乙基，-CH2CH2-亚乙基。
含氧的取代基有-OH羟基，-COOH羧基，-CHO醛基，>C=O羰基等。
不同的取代基会导致不同的效应，如诱导效应、共振效应、电子效应及立体效应等，从而使不同的化合物产生不同的性质。
一个化学信息学的报告在调查了3043941个有机化合物中的849574个不同取代基后，指出有机化合物中最常见的5个取代基依次为:苯基、氯、甲氧基、羟基和乙基。
取代基往往是决定有机化合物性质的官能团，也是命名化合物时要特殊考虑的地方(如图)。![]()
