十二平均律将一个八度音程划分为十二个相等的部分--半音或半音级,每一个半音也就相当于吉他上的一品。每两音间的比率是1.059。一个全音是两个半音,也就是两品的距离。有了十二平均律,音乐家们不仅能够制造出琴弦,而且能演奏十二个调中的任何一个而不会发生变调的麻烦。选择一个调就是要在一个八度音程的十二个半音中选择一个音为主音,然后根据给定的音程方式建立起你的一套音阶,使用的就是上述的全音和半音划分方法。在1722年,巴赫在他所写的《平均律钢琴曲集》中表明了十二平均律的应用是万能的。这首新颖的作品一个接一个地以十二个半音中的一个作为中心音来进行变调,直到所有可能的调都被用上了。