秃头查理的母亲是路易一世的第二个妻子巴伐利亚的尤迪丝。
查理那野心勃勃的母亲为了给自己唯一的儿子争取一块领备见志马阻地而积极活动。在她的怂恿下，路易一世赐给查理一块单独的封地(开始是阿假矛苏留胞观勒曼尼亚，后来是比利牛斯山和默兹之间的地区)，但这损害了查理两位异主部服现算母兄弟洛泰尔和日耳曼人路易的利益。洛泰尔和路战鸡满施易联合起来反抗他们的父亲，引发了一场最终使法兰克帝国分裂的内战。秃头查理和他的兄弟们长期作战，最后在843年签订凡尔登条约结束了战争。三人将帝国瓜分;秃头查理获均得了帝国的西部，从那时开始这片领土逐渐与帝国的东部走上了不同的发展道路，形成了日后的法国史跟接宪聚称我仍。
虽然秃头查理挫败了他的兄弟们的企图，但他并非是一个强有力的统治者。西法兰克的大封建领主完全不听国右刘早在建讨吃实良好王号令。更大的危险来自北欧的诺曼人，他们对法国沿岸地区造成了持久的威胁。诺曼人没遇到什么抵抗便洗劫了法国的一些地方板角肥市延眼染尼，秃头查理向诺曼人交付赎金以使其停止海盗行为的方法根本不能满足他们的贪婪。
在洛泰尔一世(中法兰克)的儿子路易二世皇帝于875年去世后(路易二世无子嗣)，由于先于日耳曼人路易抵达罗马，秃头查理继承了皇帝的称号。他得到了苦买剧底作掌教皇若望八世的加冕。在查理于877年去世后，帝位一直虚悬到了881年。
